NASA의 웹(Webb)은 죽어가는 별 주위의 기괴한 뇌 모양의 성운을 포착합니다.

성운 PMR 1(Nebula PMR 1)이라고 불리는 이 물체는 투명한 두개골 안에 뇌를 닮은 눈에 띄는 외관을 가지고 있어 “노출된 두개골” 성운이라는 별명이 붙었습니다. Webb은 근적외선과 중적외선을 모두 사용하여 이를 관찰했으며 이전에는 볼 수 없었던 특징을 발견했습니다. 이 성운은 현재는 은퇴한 NASA의 스피처 우주망원경에 의해 10여년 전 적외선으로 처음 발견됐지만 웹의 첨단 장비는 훨씬 더 선명하고 상세한 모습을 제공해 뇌와 같은 구조를 더욱 뚜렷하게 돋보이게 했다.

레이어, 제트 및 분할 차선

성운은 발달의 여러 단계에 대한 명확한 징후를 보여줍니다. 초기에 방출되어 대부분 수소로 만들어진 가스의 외부 껍질과 혼합된 가스와 더 자세한 구조를 포함하는 더 복잡한 내부 영역이 있습니다. 이 층은 별이 시간이 지남에 따라 물질을 어떻게 흘리는지 반영합니다.

Webb의 NIRCam(근적외선 카메라)과 MIRI(중적외선 기기)의 이미지는 모두 성운 중심을 수직으로 통과하는 어두운 차선을 강조합니다. 이 기능은 클라우드를 뇌의 왼쪽과 오른쪽과 유사한 두 부분으로 나눕니다. 웹의 고해상도는 이 어두운 차선이 중앙 별에서 나오는 물질의 분출이나 흐름과 연결되어 있을 수 있음을 암시하는데, 이 과정은 종종 반대 방향으로 발사되는 쌍둥이 제트에 의해 추진됩니다. 이 활동의 ​​증거는 특히 MIRI 이미지의 성운 꼭대기 근처에서 볼 수 있는데, 내부 영역의 가스가 바깥쪽으로 밀려나는 것처럼 보입니다.

최종 단계의 스타

이 물체에 대한 많은 세부 사항은 아직 불확실하지만, 과학자들은 이 물체가 연료를 태우는 “수명”이 거의 끝나가는 별에 의해 형성되고 있다는 것을 알고 있습니다. 이 단계에서 별은 바깥층을 우주로 내보냅니다. 느리게 들릴 수도 있지만 우주 시간 규모로 보면 상대적으로 빠릅니다.

Webb은 이 프로세스가 전개되는 과정의 스냅샷을 포착했습니다. 별의 최종 운명은 아직 결정되지 않은 질량에 달려 있습니다. 만약 그 크기가 충분히 크면 초신성 폭발로 수명을 다할 수도 있습니다. 만약 그것이 우리 태양과 비슷하다면, 밀도가 높은 핵만 백색 왜성으로 남을 때까지 계속해서 물질을 잃을 것이며, 이는 오랜 시간에 걸쳐 점차 냉각될 것입니다.

제임스 웹 우주 망원경의 역할

제임스 웹 우주 망원경은 우주 연구를 위해 만들어진 가장 진보된 우주 관측소입니다. 우리 태양계 내의 물체를 조사하고, 다른 별을 공전하는 행성을 조사하고, 우주 역사 전반에 걸쳐 은하의 기원과 구조를 탐구하도록 설계되었습니다.

Webb은 NASA가 ESA(유럽 우주국) 및 CSA(캐나다 우주국)과 협력하여 주도하는 국제 협력으로, 우주가 어떻게 형성되고 진화했는지에 대한 새로운 통찰력을 지속적으로 제공하고 있습니다.