아프리카의 숲은 탄소 흡수원에서 탄소원으로 바뀌었습니다.

이번 연구 결과는 과학 보고서레스터, 셰필드, 에든버러 대학의 국립 지구 관측 센터의 과학자들이 이끄는 것입니다. 연구에 따르면 오랫동안 대기 중 이산화탄소를 배출하는 것으로 알려진 대륙 전역의 숲이 방향을 바꿔 현재 배출에 기여하고 있는 것으로 나타났습니다.

이러한 변화는 2010년 이후에 시작되었으며 숲을 보호하기 위한 보다 강력한 글로벌 노력이 점점 더 시급해지고 있음을 강조합니다. 지난주 브라질에서 열린 COP30 기후정상회의에서 산림보호가 핵심 화두였던 시기에 나온 것이기도 합니다.

위성 데이터를 통해 10년 간의 산림 손실이 드러났습니다

무엇이 바뀌었는지 이해하기 위해 연구자들은 고급 위성 관찰과 기계 학습을 사용하여 10년이 넘는 산림 데이터를 분석했습니다. 그들은 나무와 다른 식물에 얼마나 많은 탄소가 저장되어 있는지를 반영하는 지상 산림 바이오매스에 중점을 두었습니다.

결과는 분명한 전환점을 보여줍니다. 2007년에서 2010년 사이에 아프리카의 숲에서는 탄소가 증가했습니다. 그러나 그 후 광범위한 삼림 벌채와 열대 우림의 황폐화로 인해 시스템이 쇠퇴했습니다.

2010년부터 2017년까지 아프리카는 매년 약 1,060억 킬로그램의 산림 바이오매스를 잃었습니다. 이는 대략 1억 600만 대의 자동차 무게와 맞먹습니다. 가장 큰 손실은 열대 습윤 활엽수림, 특히 콩고민주공화국, 마다가스카르 및 서아프리카 일부 지역에서 발생했습니다. 일부 사바나 지역에서는 관목 성장으로 인해 증가가 있었지만 이러한 증가는 손실의 균형을 맞추기에는 너무 작았습니다.

지구 기후 정책에 대한 경각심을 불러일으키다

수석 저자이자 레스터 대학교 환경 미래 연구소 소장인 하이코 발츠터(Heiko Balzter) 교수는 이러한 글로벌 영향을 강조했습니다. 그는 “이것은 글로벌 기후 정책에 대한 중요한 경종입니다. 아프리카의 숲이 더 이상 탄소를 흡수하지 않는다면 이는 다른 지역과 세계 전체가 파리 협약의 2°C 목표를 유지하고 재앙적인 기후 변화를 피하기 위해 온실가스 배출을 훨씬 더 많이 줄여야 한다는 것을 의미합니다. 열대림 포에버 시설(Tropical Forests Forever Facility)을 위한 기후 재정은 전 세계 삼림 벌채를 영원히 종식시키기 위해 신속하게 확대되어야 합니다.”라고 말했습니다.

산림 탄소 변화의 고급 매핑

이 연구는 NASA의 GEDI 레이저 장비와 일본의 ALOS 레이더 위성의 데이터를 기계 학습 기술 및 수천 개의 지상 기반 산림 측정과 결합합니다. 이 접근 방식을 통해 연구자들은 아프리카 전역의 바이오매스 변화에 대한 가장 상세한 지도를 생성하고 10년 동안 지역 수준에서 삼림 벌채 패턴을 포착할 수 있었습니다.

이번 연구 결과는 COP30 의장단의 열대림 포에버 시설(Tropical Forests Forever Facility) 출범과 함께 발표되었습니다. 이 이니셔티브는 기후 금융을 지원하기 위해 수십억 파운드를 모으고 열대 우림을 보존하는 국가에 지불금을 제공하는 것을 목표로 합니다.

그러나 이번 연구는 산림 손실을 막기 위한 즉각적인 조치가 없다면 세계가 탄소를 저장하는 가장 중요한 자연 시스템 중 하나를 잃을 수 있다는 점을 분명히 밝혔습니다.

역산림 손실에 대한 솔루션

레스터 대학 환경 미래 연구소 산하 국립 지구 관측 센터의 공동 저자인 Nezha Acil 박사는 추세를 바꾸는 데 도움이 될 수 있는 단계를 지적했습니다. 그녀는 “더 강력한 산림 거버넌스, 불법 벌목 단속, 2030년까지 1억 헥타르의 아프리카 경관을 복원하는 것을 목표로 하는 AFR100과 같은 대규모 복원 프로그램이 피해를 되돌리는 데 큰 변화를 가져올 수 있습니다.”라고 말했습니다.

기후 목표에 대한 글로벌 영향

NCEO와 Leicester 대학에서 많은 분석을 이끌었고 현재 Sylvera Ltd.에서 근무하고 있는 Pedro Rodríguez-Veiga 박사는 더 광범위한 영향을 강조했습니다. 그는 “이 연구는 Sylvera와 더 넓은 범위의 자발적 탄소 시장(VCM)에 중요한 위험 데이터를 제공하며 삼림 벌채가 단순히 지역적 문제가 아니라 전 세계 탄소 균형을 변화시키고 있음을 보여줍니다. 아프리카의 산림이 지속적인 탄소원으로 변하면 전 세계 기후 목표를 달성하기가 훨씬 더 어려워질 것입니다. 정부, 민간 부문, NGO는 협력하여 산림을 보호하고 강화하는 이니셔티브에 자금을 지원하고 지원해야 합니다.”라고 말했습니다.

이 프로젝트는 영국 자연환경연구위원회(NERC), 유럽우주국(ESA) 및 유럽과 아프리카 전역의 파트너 기관 네트워크의 공공 자금 지원을 받았습니다.