세계에서 가장 오래된 문어는 결코 문어가 아니었습니다.

혼란은 화석이 형성되기 오래 전에 일어났던 사건으로 거슬러 올라갑니다. 이 동물은 수억 년 전에 부패하면서 몸이 변하여 나중에 암석에 보존했을 때 문어와 비슷하게 변했습니다.

고급 이미징으로 숨겨진 치아 발견

연구자들은 최첨단 싱크로트론 이미징을 사용하여 화석 내부를 자세히 조사했습니다. 이 강력한 기술을 통해 그들은 육안으로 볼 수 없는 작은 구조를 감지할 수 있었습니다. 암석 내부에서 그들은 모든 것을 변화시키는 작은 이빨 같은 특징을 발견했습니다.

Pohlsepia mazonensis로 알려진 화석은 문어가 아닙니다. 대신에 여러 개의 촉수와 독특한 외부 껍질을 가진 해양 동물인 현대의 노틸러스(Nautilus)와 관련된 그룹에 속합니다.

이번 연구 결과는 오늘(2026년 4월 8일)에 발표되었습니다. 왕립학회 회보 B수십 년 동안 과학자들을 어리둥절하게 만들었던 문어 진화에 대한 오랜 미스터리를 해결하세요. 이 발견은 또한 노틸로이드에서 보존된 연조직의 가장 초기 알려진 예를 제공하고 기록부에서 “가장 오래된 문어”라는 화석의 지위를 제거합니다.

부패로 인한 과학적 오인

수석 저자이자 레딩 대학교 무척추 동물학 강사인 Thomas Clements 박사는 다음과 같이 말했습니다. “세계에서 가장 유명한 문어 화석은 전혀 문어가 아닌 것으로 밝혀졌습니다. 이 화석은 노틸러스 친척으로 몇 주 동안 분해되어 묻혀 있다가 나중에 암석에 보존되었습니다. 이러한 분해로 인해 이 화석은 설득력 있게 문어처럼 보였습니다.

“과학자들은 25년 전에 폴세피아를 문어로 식별했지만 현대 기술을 사용하여 암석 표면 아래에 무엇이 있는지 보여주었고 이로 인해 마침내 케이스가 깨졌습니다. 이제 우리는 지금까지 발견된 노틸로이드에 대한 가장 오래된 연조직 증거를 보유하고 있으며 문어가 실제로 지구에 처음 등장한 시기에 대한 훨씬 더 명확한 그림을 보유하고 있습니다.

“때때로 논쟁의 여지가 있는 화석을 새로운 기술로 재조사하면 정말 흥미로운 발견으로 이어지는 작은 단서가 드러납니다.”

일리노이주 화석 재조사

이 화석은 원래 미국 일리노이주에서 발견되었으며 2000년에 처음 기술되었습니다. 과학자들은 이 화석의 특징을 팔, 지느러미 및 문어와 관련된 기타 특성의 증거로 해석하면서 두족류 진화 연구에서 빠르게 중요해졌습니다. 이로 인해 알려진 문어의 기원이 약 1억 5천만년 전으로 밀려났습니다.

시간이 지남에 따라 일부 연구자들은 이 해석에 의문을 제기했지만 최근까지 더 자세히 조사할 수 있는 신뢰할 수 있는 방법이 없었습니다. 새로운 연구에서 과학자들은 매우 밝은 광선을 사용하여 암석 내의 숨겨진 구조를 탐지하는 싱크로트론 이미징을 적용했습니다. 이 접근 방식은 3억년 전의 표본에 대해 현대 법의학 조사를 수행하는 것과 비교되었습니다.

화석 이빨은 노틸러스 정체성을 드러낸다

스캔 결과 연체동물에서 발견되는 작은 이빨이 줄지어 늘어선 리본 모양의 먹이 기관인 치설이 발견되었습니다. 이 치아의 수와 배열은 결정적인 단서를 제공했습니다. 화석은 한 줄에 적어도 11개의 이빨 같은 구조를 보여주었는데, 이는 7개 또는 9개 있는 문어와는 일치하지 않습니다. 대조적으로 노틸로이드는 일반적으로 13개를 가지고 있습니다.

이빨은 같은 장소에서 발견된 알려진 노틸러스 화석 종인 Paleocadmus pohli의 이빨과 매우 유사했습니다. 이 증거를 바탕으로 연구자들은 이 동물이 화석화되기 전에 부분적으로 분해되어 외관이 바뀌었고 더 일찍 오인하게 되었다고 결론지었습니다.

문어 진화의 새로운 타임라인

오늘날에도 여전히 살고 있는 껍질을 벗긴 해양 동물인 노틸러스는 고대 계통으로 인해 종종 “살아있는 화석”으로 묘사됩니다. 일리노이주 마존 크릭(Mazon Creek) 지역의 팔레오카드무스(Paleocadmus) 표본은 현재 화석 기록에서 가장 오래된 것으로 알려진 노틸로이드 연조직의 예를 나타내며, 이전 기록보다 약 2억 2천만년 정도 더 오래되었습니다.

이 발견은 문어 진화의 연대표를 크게 바꾸었습니다. 현재의 증거에 따르면 문어는 훨씬 나중에인 쥐라기 기간에 나타났습니다. 과학자들은 이제 문어와 팔이 10개 있는 오징어와 같은 친척 사이의 진화론적 분열을 수억 년 전이 아닌 중생대에 두었습니다.

클레멘츠 박사는 “3억년 동안 바위 속에 숨겨져 있던 한 줄의 숨겨진 작은 이빨이 문어가 언제 어떻게 진화했는지에 대해 우리가 알고 있는 것을 근본적으로 바꾸었다고 생각하는 것은 놀라운 일”이라고 말했다.