천문학자들은 “일곱 자매”의 숨은 형제자매 수천 명을 발견했습니다.

태양을 포함한 대부분의 별은 그룹 내에서 형성됩니다. 나이가 들수록 이들 그룹은 점차 흩어지기 때문에 어떤 스타가 함께 탄생했는지 추적하기 어렵다. 천문학자들은 별의 회전을 “우주 시계”로 사용할 수 있는데, 어린 별은 빠르게 회전하고 나이가 많은 별은 시간이 지남에 따라 속도가 느려지기 때문입니다. UNC-채플힐 팀은 이 기술을 사용하여 중앙 성단 너머 멀리 퍼져 있는 플레이아데스 성단의 오랫동안 사라진 구성원들을 찾아냈습니다. NASA의 TESS의 회전 데이터와 ESA의 Gaia의 정확한 측정을 통해 그들은 플레이아데스가 밀집된 그룹이 아니라 훨씬 더 크고 천천히 분산되는 성협의 밀집된 핵이라는 결론을 내렸습니다.

UNC-채플힐 물리학 및 천문학 분야의 수석 저자이자 대학원생인 앤드류 보일(Andrew Boyle)은 “이 연구는 우리가 플레이아데스를 보는 방식을 변화시킵니다. 단지 7개의 밝은 별뿐만 아니라 하늘 전체에 흩어져 있는 오랫동안 잃어버린 수천 개의 형제자매들입니다.”라고 말했습니다.

문화적 의의와 과학적 통찰력 확대

이번 발견은 천체물리학을 넘어서는 것입니다. 플레이아데스는 오랫동안 어린 별과 외계 행성을 이해하는 주요 기준점 역할을 해 왔으며 많은 사회에서 문화적 의미를 지니고 있습니다. 구약성서와 탈무드에 등장하며, 뉴질랜드에서는 마타리키(Matariki)로 존경받고, 일본에서는 스바루(Subaru)의 로고로 그려져 있다. 공동저자이자 UNC-채플힐 물리학 및 천문학 교수인 앤드류 맨(Andrew Mann)은 “우리는 태양 근처에 있는 많은 별들이 복잡한 구조를 지닌 거대한 확장된 항성군에 속한다는 사실을 깨닫고 있다”고 말했다. “우리의 작업은 이러한 숨겨진 관계를 밝혀내는 새로운 방법을 제공합니다.”

은하수의 숨겨진 구조 매핑

별이 어떻게 회전하는지 연구함으로써 연구원들은 은하계 지역을 매핑하는 새로운 방법을 개발했습니다. 그들의 발견은 한때 고립되어 있다고 생각되었던 많은 성단이 실제로 훨씬 더 큰 항성군에 속할 수 있음을 시사합니다. 이 방법은 결국 과학자들이 태양 자체의 기원을 조사하고 태양이 비슷하게 광범위한 항성 그룹 내에서 형성되었는지 여부를 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다.

보일은 “별들이 어떻게 회전하는지 측정함으로써 전통적인 방법으로는 탐지하기에는 너무 흩어져 있는 별군을 식별할 수 있어 우리 은하의 숨겨진 구조를 들여다볼 수 있는 새로운 창을 열어줄 수 있다”고 말했다.

태양계가 어떻게 형성되는지 이해하기

이 연구는 별과 행성이 탄생하는 환경을 재구성하려는 지속적인 노력에 기여합니다. 이러한 통찰력은 우리 태양계를 포함한 태양계가 시간이 지남에 따라 어떻게 형성되고 진화하는지 이해하는 데 필수적입니다.

연구 논문은 온라인에서 볼 수 있습니다. 천체 물리학 저널.