파충류를 키워본 적이 없다면, 파충류 중 상당수가 실제로 결정 형태로 “오줌을 흘린다”는 사실에 놀랄 수도 있습니다. 에 발표된 연구에서 미국 화학 학회지연구자들은 20종 이상의 다양한 파충류 종의 고형 소변을 조사한 결과 모두 요산으로 만들어진 작은 구체가 포함되어 있음을 발견했습니다. 이 발견은 파충류가 결정 형태의 폐기물을 안전하게 저장하고 제거하기 위한 독특한 방법을 어떻게 개발했는지 강조합니다. 이 발견은 또한 신장 결석이나 통풍과 같이 요산 축적과 관련된 인간의 상태를 치료하는 새로운 방법으로 이어질 수 있습니다.
파충류가 고형 폐기물로 물을 절약하는 방법
모든 생명체는 폐기물을 제거해야 하며, 파충류도 예외는 아닙니다. 인간의 경우 신체는 요소, 요산 및 암모니아의 형태로 소변을 통해 과도한 질소를 제거합니다. 그러나 파충류와 새는 다른 접근 방식을 취합니다. 그들은 동일한 질소 기반 화합물 중 일부를 “요산염”이라고 알려진 고체로 변환하고, 이는 배설강이라는 공유 구멍을 통해 배출됩니다. 과학자들은 이러한 고체 형태의 폐기물이 물을 보존하기 위한 적응으로 진화했다고 생각합니다. 이는 종종 건조한 환경에 사는 동물에게 귀중한 특성입니다.
인간에게 위험한 것이 뱀에게는 정상입니다
소변에서 결정을 형성하면 파충류의 생존에 도움이 되지만 동일한 과정이 사람에게 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 사람의 요산 수치가 너무 높아지면 결정이 관절에 모여 통풍을 일으키거나 요로에 신장 결석이 형성될 수 있습니다. 파충류가 어떻게 이러한 결정을 안전하게 배설하는지 이해하기 위해 Jennifer Swift와 그녀의 연구팀은 20종 이상의 요산염을 분석했습니다.
“이 연구는 파충류가 이 물질을 안전하게 배설할 수 있는 방법을 이해하려는 열망에서 영감을 얻었으며, 질병 예방 및 치료에 대한 새로운 접근 방식에 영감을 줄 수 있기를 바랍니다.”라고 해당 연구의 교신 저자인 Swift는 설명합니다.
큰 의학적 잠재력을 지닌 미세한 구체
연구원들은 강력한 현미경을 사용하여 볼 비단뱀, 앙골라 비단뱀, 마다가스카르 나무 보아스와 같은 종들이 직경이 1~10마이크로미터 사이의 작은 질감의 구체로 구성된 요산염을 생성한다는 사실을 발견했습니다. X선 분석 결과, 이러한 미세구는 요산과 물로 만들어진 훨씬 더 작은 나노결정으로 구성되어 있는 것으로 나타났습니다. 연구팀은 또한 요산이 독성 화합물인 암모니아를 보다 안전한 고체 형태로 변환하는 데 도움이 된다는 사실을 발견했습니다. 그들은 요산이 인간에게도 유사한 보호 역할을 할 수 있다고 믿습니다. 더 많은 연구가 필요하지만 이러한 발견은 파충류 폐기물의 화학 물질이 결국 과학자들이 요산 관련 질병에 대한 더 나은 치료법을 개발하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다.
연구 지원 및 협업
이 연구는 국립과학재단, 조지타운대학교, 국제회절데이터센터, 치리카와 사막 박물관의 지원을 받았습니다.
출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251024041747.htm
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