이 작은 박쥐는 사자처럼 사냥하지만 더 좋습니다.

술술박쥐가 어떻게 행동하는지 관찰하기 위해(트라콥스 시르호수스), 파나마 숲에 서식하는 작은 육식 동물로, 자연 환경에서 사냥을 하며, 과학자들은 20마리에게 소형 “배낭”을 장착했습니다. 이 생물학적 기록 장치는 그들의 모든 움직임을 추적하고 주변 소리를 포착하여 그들의 야간 행동에 대한 자세한 보기를 제공합니다.

녹음 결과에 따르면 이 박쥐는 개구리, 새, 작은 포유류와 같은 큰 먹이를 표적으로 삼는다는 놀라운 사실이 밝혀졌습니다. 참을성 있게 “기다려 기다리기” 기술과 예외적으로 예리한 청각 감각을 사용하여 먹이가 내는 아주 작은 소리도 감지하고 신속하게 찾아내며 아주 정밀하게 공격할 수 있습니다.

에 발표된 연구에 따르면 현재 생물학한 마리의 박쥐는 한 끼에 거의 자신의 체중(30g)을 소비할 수 있어 알려진 가장 에너지 효율적인 포식자 중 하나입니다.

자연의 수수께끼 같은 예외

연구자들은 오랫동안 지속되어 온 생물학적 수수께끼를 풀려고 노력했습니다.

대부분의 동물에서는 크기에 따라 사냥 방법이 결정됩니다. 사자나 북극곰과 같은 대형 포식자는 더 느린 신진대사와 더 많은 에너지 저장량을 통해 반복적으로 실패한 사냥을 견딜 수 있기 때문에 크고 에너지가 풍부한 먹이를 추적할 여유가 있습니다. 이와 대조적으로 작은 포식자는 에너지를 빨리 소모하고 자주 먹어야 하기 때문에 일반적으로 잡기 쉬운 더 작고 풍부한 먹이에 집중합니다.

그러나 소수의 박쥐 종은 이 규칙을 어깁니다. 알려진 9종의 박쥐는 진정한 육식동물로 개구리, 새, 심지어 작은 포유류와 같은 척추동물을 잡아먹음으로써 필요한 에너지의 절반 이상을 충족합니다. 이것은 중요한 질문을 제기합니다. 제한된 에너지 보유량을 가진 작은 생물이 어떻게 크고 희귀한 먹이를 사냥함으로써 살아남을 수 있습니까? 이 전술은 일반적으로 엄청난 노력과 빈번한 실패가 필요합니다.

이 미스터리를 탐구하기 위해 팀은 줄무늬 입술 박쥐를 모델 종으로 연구했습니다.

이 박쥐는 작은 퉁가라 개구리를 잡아먹는 것으로 알려져 있으므로 연구자들은 이 기록에서 이 작은 양서류를 빠르게 포획하는 장면이 많이 나올 것으로 예상했습니다.

박쥐보다 사자에 더 가까운 사냥

대신 그들이 발견한 것은 기대를 뒤집었습니다. 술자리입술박쥐는 다른 박쥐보다 큰 고양이과처럼 행동했습니다.

그들은 오랜 시간 동안 움직이지 않은 채 매복하여 의심하지 않는 먹이를 기다리고 있었습니다. 공격할 때 그들의 공격은 빠르고 정확했습니다. 성공적인 사냥 후에 그들은 사자와 표범이 큰 식사 후에 하는 것처럼 종종 밤새도록 휴식을 취했습니다.

움직임과 소리 데이터에 따르면 박쥐는 청각, 시각, 반향정위를 조합하여 사용하는 것으로 나타났습니다. 저주파 소리를 감지하는 능력은 개구리의 짝짓기 울음소리를 엿듣는 데 도움이 됩니다. 이 감각 조합을 통해 그들은 놀라운 정확도로 큰 먹이를 찾아 포획할 수 있습니다.

작은 몸에 큰 사냥꾼

Aarhus 대학의 Marie Skłodowska-Curie 박사후 연구원이자 STRI 연구원인 주저자 Leonie Baier는 “이 박쥐들이 작은 몸에 갇힌 큰 포식자처럼 사냥한다는 사실을 발견한 것은 믿기지 않았습니다.”라고 말했습니다. “계속해서 날개 위에서 밤을 보내는 대신, 그들은 참을성 있게 기다리고, 매우 정밀하게 공격하고, 때로는 거대하고 에너지가 풍부한 먹이를 잡기도 합니다. 이렇게 작은 동물이 이런 일을 할 수 있다는 발견은 실제로 우리의 가정을 뒤집어 놓았습니다.”

연구 기간 동안 박쥐는 에너지를 절약하기 위해 휴식 시간의 약 89%를 보냈습니다. 그들이 비행을 했을 때, 그들의 공격은 짧았습니다. 대부분은 3분 미만 동안 지속되었고, 평균 사냥 비행은 8초에 불과했습니다.

그들의 성공률은 놀라웠습니다. 그들은 사냥의 약 50%에 성공했는데, 이는 사자(약 14%)나 북극곰(낮은 2%)과 같은 대형 포유류의 성공률을 훨씬 능가하는 수치입니다.

한계를 시험하는 식사

이 박쥐가 잡은 먹이는 과학자들이 예상한 것보다 더 컸으며, 평균적으로 박쥐 자체 체중의 약 7%에 달했습니다. 이는 70kg의 사람이 5kg의 식사를 하는 것과 같습니다.

일부는 무게가 최대 20g에 달하는 로젠버그 검투사 청개구리를 포함하여 거의 자신의 크기에 가까운 먹이를 포획하기도 했습니다. 연구자들은 박쥐가 먹이를 씹는 시간을 측정하여 먹이의 크기를 추정할 수 있었습니다. 기록된 가장 긴 식사 시간은 84분이었습니다.

경험이 실력을 갈고 닦는다

나이가 많은 박쥐는 더 큰 먹이를 다루는 데 특히 능숙하다는 것이 입증되었으며, 이는 사냥 기술이 연습을 통해 향상된다는 것을 암시합니다. 이 박쥐는 특정 개구리 울음소리에 대한 오랜 기억과 다른 개구리를 관찰하여 새로운 기술을 배우는 능력으로 이미 알려져 있습니다.

“우리는 이 박쥐들이 실제로 어둠 속에서 무엇을 하고 있는지 알고 싶었습니다. 그래서 우리는 마치 박쥐가 먹이의 말을 듣는 것처럼 귀를 기울였습니다.”라고 오르후스 대학의 조교수이자 이번 연구의 수석 저자인 Laura Stidsholt는 말했습니다. “고해상도 사운드 녹음과 이동 데이터를 결합한 생물학 태그의 데이터를 사용하여 야생에서의 전체 사냥 순서를 재구성할 수 있었습니다. 이러한 방식으로 우리는 박쥐의 귀를 통해 숲을 경험하여 어둠 속에서 인내, 정확성 및 생존의 숨겨진 세계를 드러냈습니다.”