과학자들이 발사된 총알에서 지문을 추출해 법의학의 ‘성배’를 달성하다

아일랜드 메이누스 대학교 화학과의 Eithne Dempsey 박사와 그녀의 전 박사 과정 학생인 Colm McKeever 박사는 총이 발사될 때 발생하는 강렬한 열에 노출된 후에도 황동 케이스에 지문이 나타나는 새로운 전기화학 공정을 설계했습니다.

오랫동안 지속되어 온 법의학 문제 해결

수십 년 동안 법의학 전문가들은 총기나 탄약에서 지문을 채취하는 데 어려움을 겪었습니다. 총격 중에 발생하는 극한의 온도, 가스 및 마찰은 일반적으로 생물학적 잔류물을 파괴합니다. 이 때문에 많은 범죄자들은 ​​발사된 무기와 탄피가 범죄 현장과 연결될 수 없다는 가정에 의존해 왔습니다.

“법의학 수사에서 성배는 항상 발사된 탄약통에서 지문을 검색하는 것이었습니다.”라고 Dempsey 박사는 말했습니다. “전통적으로 강렬한 발사열은 생물학적 잔류물을 모두 파괴합니다. 그러나 우리의 기술은 그렇지 않으면 감지할 수 없는 지문 능선을 드러낼 수 있었습니다.”

연구팀은 특별히 선택된 재료의 얇은 층으로 황동 케이스를 코팅하면 숨겨진 지문 능선이 노출될 수 있음을 발견했습니다. 기존의 많은 법의학 방법과 달리 이 접근 방식은 독성 화학 물질이나 고가의 고성능 장비에 의존하지 않습니다. 대신, 환경 친화적인 폴리머를 사용하고 에너지가 거의 필요하지 않아 몇 초 만에 선명한 지문 이미지를 생성할 수 있습니다.

이 공정은 화학 용액으로 채워진 전기화학 셀 내부에 황동 케이스를 배치하여 작동합니다. 낮은 전압이 가해지면 화학물질이 표면을 향해 끌어당겨 지문 융선 사이의 작은 틈을 메우고 선명한 고대비 이미지를 형성합니다. 결과는 거의 즉시 나타납니다.

McKeever 박사는 “케이싱 표면에 남아 있는 탄 물질을 스텐실로 사용하여 틈새 사이에 특정 물질을 배치하여 시각화할 수 있습니다.”라고 말했습니다.

지속적인 결과와 새로운 조사 가능성

테스트 결과, 이 기술은 최대 16개월까지 숙성된 샘플에도 효과가 있어 놀라운 내구성을 입증한 것으로 나타났습니다.

이 연구는 총을 발사하면 케이스에 남아있는 지문이 제거된다는 현재 가정이 있는 범죄 수사에 중요한 의미를 갖습니다.

McKeever 박사는 “현재 탄약 탄피에 대한 법의학 분석의 가장 좋은 사례는 탄피를 발사한 총과 일치시키는 것입니다.”라고 말했습니다. “그러나 우리는 이와 같은 방법이 총을 장전한 실제 사람과 일치할 수 있기를 바랍니다.”

팀은 특히 전통적으로 지문 감지에 저항성이 있고 전 세계적으로 사용되는 가장 일반적인 유형의 재료인 황동 탄약 케이스에 중점을 두었습니다.

연구원들은 자신들이 개발한 황동의 지문 테스트가 다른 금속 표면에도 적용되어 총기 관련 범죄에서 방화에 이르기까지 잠재적인 법의학 응용 범위를 확장할 수 있다고 믿습니다.

이 기술은 전압을 제어하고 휴대폰만큼 휴대할 수 있는 전위차계(potentiostat)라는 장치를 사용하여 소형 포렌식 테스트 키트를 만드는 것이 가능합니다.

McKeever 박사는 “이 방법을 사용하여 탄약 케이스를 전극으로 전환하여 케이스 표면에서 화학 반응을 일으킬 수 있게 되었습니다.”라고 말했습니다.

실제 사용을 향하여

초기 결과는 유망하지만 새로운 지문 복구 방법은 전 세계 법 집행 기관에서 사용되기 전에 추가 테스트와 검증이 필요합니다. Research Ireland와 Maynooth University가 지원하는 이 프로젝트는 최근 주요 법의학 저널에 게재되었으며 글로벌 치안 및 범죄 수사를 위한 중요한 진전을 나타냅니다.